Chaque variable présente une distribution propre d'effectifs dans la population générale ou parente.

Chaque caractéristique à laquelle on s'interesse dans la population parente présente donc une distribution caractéristique.

Dans de nombreux cas, la connaissance de cette distribution n'est pas accessible au chercheur.

Dans cette distribution les indices (moyenne, pourcentage, écart-type) sont appelés des paramètres